福島で「縄文時代に震度７」 巨大な地割れ“発掘”

掘っても掘っても、底が見えない溝。「まるで地面に開いた大きな口。自分は一体何を発掘しているんだろう？」。１９９０年秋、福島県相馬市の段ノ原Ｂ遺跡を調査していた県文化振興事業団の吉田秀享副主幹は、連日頭を悩ませていた。
　宮城県境に近い丘陵上に広がる縄文時代前期の大集落跡。最も栄えた約６０００年前は、約４万７０００平方メートルの範囲に約１００棟の竪穴住居があった。
　ジグザグに延びる奇妙な溝が現れたのは、丘陵の肩に近いムラ東端。長さ約９０メートル、幅４～５メートル、深さ２メートル以上もあり、底から大量の土器や木を燃やした跡が見つかった。
　「地割れですよ」。謎を解いたのは、石材の調査に訪れた地質学者だった。周囲には、地滑りで左右が食い違った地層もあった。
　「地震考古学という言葉も知らなかった。驚きました」。溝の中にあった土器から、地震はムラの最盛期と考えられた。
　段ノ原Ｂ遺跡は、宮城県亘理（わたり）町から福島県南相馬市にかけて約４０キロ続く双葉断層のほぼ真上。東京電力福島第１原子力発電所に近い断層南側は地質学的調査で約２０００年前に動いたことが判明しているが、遺跡を含む北側の活動歴は分かっていなかった。
産業技術総合研究所の寒川旭招聘研究員（地震考古学）は「遺跡に近い断層の一部が動いたとすれば、震度は７に近く、竪穴住居はほぼ全壊しただろう。地割れをがれき処理場に利用し、壊れた住居の廃材などを燃やしたのでは。合理的なやり方だ」と話す。震度７なら、阪神大震災級だ。
　双葉断層は、政府の地震調査委員会が「東日本大震災の影響で地震発生確率が高まった可能性がある」と発表した５つの活断層の一つ。２００５年の長期評価では「今後３０年以内に地震が発生する確率はほぼゼロ」とされたが、震災後は周辺で誘発地震が続いている。
　地震予知連絡会の島崎邦彦会長は「遺跡の話は初めて聞いた。長期評価は断層南側のデータを基に作ったが、北側は６５００年前に動いた可能性が出てきた。最終活動からの時間が長い分、注意が必要だ」と指摘する。
　段ノ原Ｂムラの人々はどうなったのか。「がれきをきれいに片付け、地震後も半世紀近く住み続けた。昔も今も、人は古里から離れられないものですね」と吉田副主幹。復興への思いは、今の私たちと同じだったかもしれない。